虚谷画蛇，标新立异

　　海派画家虚谷(1823—1896)善画山水花卉、蔬果禽鱼，尤其喜好画蛇，且专画赤链蛇，乐此不疲，在中国绘画史上颇为罕见，彰显了他“性癖又好奇，书画破常规”的艺术追求，以及标新立异、特立独行的个性风格。虚谷笔下的赤蛇，皆以大写意手法呈现，它们或潜伏在草丛中，或缠绕于树枝上，姿态各异，身形灵动，笔简意丰，同时巧妙运用色彩和线条的变化，将赤蛇和水墨的晕染、杂草和枯枝的纷披糅为一体，朱砂淡墨交融，设色对比强烈，营造出一种神秘的氛围，呈现出怪僻奇崛、虚实相生的艺术效果。

　　收藏于南京博物院的《枯枝赤蛇图》，是虚谷《花鸟水族》册页中以蛇为题材的一幅作品。画面描绘了一条粗壮的赤链蛇，蛇头向左侧前倾，昂首吐信，蛇身卷曲盘绕在老树枝叶间，尾部向右下侧延伸而出。整幅作品点染勾擦，浓淡疏密，水墨淋漓，笔墨精妙，特别是蛇头处设置留白，形似一束高光，突出了赤蛇头部双目炯炯、长信频吐的细节特征，寓动于静，表现出赤蛇咄咄逼人的面目和凌厉进攻的态势。画面左侧款识“仿解弢馆，紫阳山民”，钤“虚谷”朱文篆书方印。“解弢馆”系画家华嵒的书斋名，这里指代华嵒，表明画作沿用其笔意，却又推陈出新，尽显虚谷自身的笔墨风格。

　　北京故宫博物院收藏的《木石赤蛇图》，描绘了两条赤蛇虬结盘旋于枯木之上的生动情状，堪称虚谷蛇画系列的代表作。其中一蛇，头向右侧下倾，直抵一旁屹立的嶙峋怪石，频吐长信，蛇身隐匿，与枯枝扭曲成一团;另一蛇前身掩映于纵横交错的枝叶间，后身则悬于空中。整幅作品笔意古简，逸笔草草，赤蛇以朱砂表现，石旁杂草以枯笔焦墨点染，凸显出画面主体及其周边孤寂凄冷的萧寒之境，耐人寻味。画面上方款识“光绪丙申，虚谷时年七十有四”，钤“虚谷书画”“岁月同光”两朱文方印。光绪丙申即光绪二十二年(1896年)，此年虚谷归于道山，由此可以判断，《木石赤蛇图》是画家晚年的作品之一，这也反映出虚谷对赤蛇题材老而弥笃的艺术情怀。(中国文化报)