近年，美国《财富》周刊日前推出年度全美最受尊敬公司榜单，其中通用电气、联邦快递和美国西南航空公司名列前三甲。《财富》在推介文章中称，“与时俱进”是这些企业共同的特点，也是这个榜单排名的特点。而联邦快递、宝洁和强生等公司的位次大大上升，除了较高的盈利水平，坚持既有经营策略是它们赢得同行赞誉的主要原因。这样，军旅出身的联邦快递公司总裁弗里德里克·史密斯又一次以其坚毅、信守诺言的形象出现在公众面前。

　　在好莱坞电影《荒岛余生》中，汤姆·汉克斯扮演一位联邦快递公司的工程师，演绎了一场接受命运挑战的“现代鲁滨逊”的故事。现实中的联邦快递公司，因其拥有有庞大的陆、海、空运输网络，快递业务遍布世界各地，年收入超过220亿美元，而成为美国物流业的龙头。它的创始人和现任总裁便是弗里德里克·史密斯。

　　运输家族出身

　　作为在佐治亚州建立殖民地的英格兰移民后代，弗里德里克的祖父经营一艘航行在密西西比和俄亥俄河上的蒸汽船，他的父亲则通过对多条运输线路的运营，最终创立了美国南部地区举足轻重的灰狗巴士公司。运输业一直是史密斯家族的传统生意。

　　弗里德里克1944年8月出生，15岁进入孟菲斯大学预科班，18岁成为耶鲁大学经济学专业的一名学生。少年时期的史密斯就学会了飞行，在耶鲁大学求学期间，他还利用周末时间做包机飞行员赚钱。当史密斯1966年从耶鲁大学毕业时，本来打算进入哈佛法学院学习的他当上了美国海军陆战队的二等上尉，并两次参加越战。虽然有一次子弹切断了系在他下巴上的头盔带子，不过1970年的时候他还是完完整整地回到美国，而且他的领导能力也在战争中得到了初步的锻炼。

　　超前创意

　　大学三年级时，史密斯写了篇20页左右的学期论文，主要内容是讨论以航空中心为基础的空运配送模式。由于对拓扑学非常着迷，这个空运配送模式的灵感就来自拓扑学。从拓扑学中他认识到，如果将网络中的所有点通过一个中心连起来，就像票据交换所那样，效率会非常高。于是，他在论文中指出，由于当时从事投递业务的邮局和铁路等很少把包裹直接送到目的地，这为快递创造了巨大的市场空间。

　　在论文中，他首次提出了快递服务的概念。或许在当时，这些想法过于超前，这篇论文并不被教授们看好，他只勉强得了一个C。尽管如此，史密斯并没有放弃自己的想法。“我觉得这个理念很有意义，”他说。正是这个理念奠定了联邦快递这座大厦的基础，成为快递服务的指导性文件。

　　凭着这个理念，27岁那年弗里德里克·史密斯创立了联邦快递公司(FedEx)，开始将自己大学时的想法付诸实践。

　　信息时代的赫尔墨斯

　　今天的联邦快递已是一个名副其实的巨头。在其总部孟菲斯，平均每分钟就有约1.5架次飞机降落。在该公司面积达161公顷的业务中心，长达480多公里的传送带平均每天处理的包裹多达500万件。他们的业务从最初的传递包裹和信件，发展到今天已经无所不包：缅因州的龙虾、日本樱桃、夏威夷的鲜花以及各种药品、心脏起搏器、新鲜血浆、发动机、减震器，还有欧洲香水和瑞士钟表，凡是你所能想到的，都可以传递。来自世界各地的不同物品，源源不断地被运来，经分拣后再迅捷、精确地送到目的地。史密斯对此的自豪也常常溢于言表：“我们就是信息时代的赫尔墨斯。”(注：赫尔墨斯是希腊神话中众神的信使)

　　史密斯早在20年前就预见到了联邦快递将面临信息时代的冲击。他一直把对额定载货量、实际载货量、目的地、预计到达时间、价格、装卸费用等等信息的准确把握，放在与货物安全运送同等重要的地位。他们率先在其投递系统中应用了激光条码、扫描仪、无线掌上电脑等新技术。建立了除美军之外最大的无线电网络，以便公司与投递包裹的飞机和卡车联系，掌握包裹的整个投递进程。1987年，联邦快递建立了一个名为PowerShip的系统，使顾客可以在全球范围内了解投递物品的情况。现在，不管是文件、包裹还是“小于一卡车”的大型物品，顾客都可以在联邦快递的网上对包裹的投递情况进行跟踪。同时，联邦快递为10万家客户安装了电脑终端，向65万家客户提供了其专利软件。这样，公司只需要接收电子讯息，就可以及时办理装运了。

　　员工至上

　　也许有很多人不明白，联邦快递为何能有效地服务顾客。联邦快递有24万名员工，在史密斯看来，没有满意的雇员就不会有满意的客户，当然公司的持续增长也就无从谈起。史密斯强调公司领导人必须加强与员工的沟通，赢得员工的信任。即使公司花大量钞票在硬件设备、训练课程等项目上，若员工不满意自己的职务和工作场所，就很难产生好的服务。史密斯相信，员工至上的理念符合历史潮流和现代趋势。

　　“员工、服务、利润”已经成为公司的理念口号。“我们是员工至上的工作团队;即使要让公司成为市场的领导者，不断地发展，让公司服务为更多的人所熟知，员工永远还是第一。我们相信：如果公司愿为员工多关心一点，员工所提供的服务将会使公司获得更大的效益。”这就是史密斯和他的高级主管们给出的答案。

　　史密斯早在20年前就预见到了联邦快递将面临信息时代的冲击。他一直把对额定载货量、实际载货量、目的地、预计到达时间、价格、装卸费用等等信息的准确把握，放在与货物安全运送同等重要的地位