什么是原产地域保护?从字面上理解，它似乎强调了对企业的保护，其实不完全是这样。举个例子说吧，如果说多年以后，别的企业在茅台酒原产地域的7.5平方公里区域范围内，占了哪怕是一小块地皮，盖上了厂房，用贵州仁怀及相邻川南地区的糯性高梁为主要原料，采用三高三长的工艺，也在端午采曲，重阳下沙，两次投料，七次取酒，八次发酵，九次蒸煮，再加上堆积发酵，高温制曲，长期储存老熟和精心的勾兑协调，生产出可与茅台相媲美的酱香型白酒，再向茅台酒原产地域保护申报机构和国家质量监督检验检疫总局的原产地保护办公室申请使用“茅台酒”这一原产地标志，那么上述两个机构是没有理由拒绝的。所以说申请原产地域保护后的茅台酒厂，对自己的“茅台酒”品牌的自我保护能力大大削弱了。

　　那么，究竟什么是原产地域保护呢?《原产地名称及其国际注册里斯本协定》第2条(1)将原产地名称定义为：“原产地名称是指某个国家、地区或地方的地理名称，用于指示某项产品来源于该地区，其质量或特征完全或主要取决于其地理环境，包括自然和人文因素。”在国际上，原产地域保护在法律上纳入了公权的范畴，原产地名称是由政府或者其授权的官方机构所持有，而不是由某个个人或某个企业所拥有。在我国，象茅台酒、水井坊酒、昌黎葡萄酒这些原产地标志，是由国家质量监督检验检疫总局的原产地保护办公室持有。在划定的原产地域范围内，任何一家企业只要使用规定的原料，按照严格规定的生产工艺，生产出符合相应质量的产品，就可以提出原产地专用标志的使用申请，经过当地的原产地域申报机构的初审和原产地域产品保护办公室的审核，就可以将原产地域产品专用标志使用在自己的产品上。

　　也就是说，原产地域产品实际上是一个国家、地区或地方独特的地质条件和气候条件，结合人们长期积累下来的工艺技术，所生产出来的产品。它是当地自然条件和人文条件的完美结合。像中国的茅台酒就是这样的，茅台镇终年雨水丰沛，气候温和湿润，地处河谷，风速小，十分有利于用于酒类发酵的微生物的生长和繁殖。制酒所用的高梁产于贵州仁怀境内及相邻的川南地区，颗粒坚实饱满、均匀、粒小皮厚，十分适合于茅台酒多轮次翻烤的制酒工艺，配以茅台酒独特的酿造工艺和取自于赤水河的水，才酿造出酱香突出、幽雅细腻、酒体醇厚丰满、回味悠长、空杯留香持久的国酒茅台。

　　应该说，如果一种产品真正具有原产地域产品的特征，该产品原产地标志应该是当地人民的共同财富，无论是法国的“香槟”、“干邑”还是“法国白葡萄酒”，都同时为当地的许多厂家所共有，只要产品的原材料出自于原产地域范围，并按规定的工艺生产出来，产品的品质达到特定的质量标准，就可以将这些原产地标志使用在自己的产品上。

　　对原产地产品进行保护的模式最早产生于法国，当时主要是为了对葡萄酒和农产品进行保护，比如干邑地区产的干邑、香槟地区产的香槟。对这些产品采用原产地域保护这种模式是有一定的原因的：“一是当地的土壤和气候条件，能种植出适于酿酒的特定品质的葡萄;二是当地有众多的从事葡萄种植兼酿酒的中小业主;三是拥有对众多企业具有相当凝聚力的行业协会。”在行业协会的领导下，制定出严格的系列标准，企业生产的产品必须达到标准，才能使用原产地标志。行业协会在其中起两个方面的作用：一是制定出行业标准，然后对各农场葡萄的品质、酿酒的工艺、葡萄酒的质量进行监督;二是对外进行品牌的推广和宣传。

　　原产地标志经地方行业协会和地方政府向国家质量监督检验检疫总局的原产地保护办公室申报后，原产地标志应该由众多企业共同使用，但从目前看来，在四种受原产地保护的中国名酒中，只有“绍兴黄酒” 是由众多企业所共有。其它三种名酒，划定的保护范围非常狭小，茅台酒的保护范围就只有茅台酒股份公司生产车间及新建区域约7.5平方公里的范围内。水井坊酒也只圈定了成都市内水井街、牛王庙、土桥为核心的小小区域。而且在对水井坊酒进行原产地域保护的公告公布以后，四川全兴股份有限公司下属的水井坊有限公司，就把这块地皮迅速买了下来。本来应该“百花齐放”的原产地域保护，现在成了“一枝独秀”，企业在其中的良苦用心不言自明。

　　世界贸易组织的《与贸易有关的知识产权协议》(TRIPs协议)总的讲是禁止将原产地标志作为普通商标注册的，这样做的目的是为了保证公平，因为原产地标志是大自然赐予一个地域范围内人们的共同财富，而不应该由一个人或者某几个人所独有。如果已经将原产地标志注册为普通商标，不管此商标是否属于驰名商标，假如注册时间不到五年，则应予以撤消。对于注册时间在五年以上，且属于善意注册的，可以不予撤消，但是对拥有这些商标的企业来说，如果别人将“茅台酒”、“水井坊酒”、“昌黎葡萄酒”使用在自己的酒类产品上，企业是无权制止的，只要这些企业产品的原材料也是出自于特定的地域，按规定的工艺进行生产，达到相应的品质要求。这是因为这些原产地标志已为国家质量监督检验检疫总局的原产地保护办公室持有，而原来企业拥有的“茅台酒”、“水井坊酒”、“昌黎葡萄酒”商标已经成为弱势商标。