在很多人的意识当中，信息技术还仅仅被看作是提高企业运作效率的手段。然而，这种看法限制了信息技术在更大范围内的应用，不利于组织竞争力的提升和新商机的捕捉。

　　实际上，无论是企业内部，还是企业之间，信息技术应用都体现为两种形式：作为传统业务模式的管理优化手段，提升企业的管理水平;或者作为新型服务，为客户创造新的价值，为企业获得新的发展空间。我们从如下几个方面来探讨信息技术的应用及其商业价值。

　　一、优化组织运作效率

　　信息技术最常见的作用就是可以提升企业操作层的效率，或优化部分策略层的活动，改善投入产出情况，实现效率优化。

　　1.在原有业务流程和组织结构下提高运营效率

　　在业务流程和组织结构不变的情况下，通过信息技术对传统手工方法进行替代，或者通过信息技术辅助传统业务开展，可以使效率得到大幅提升，投入产出比得到显著改善。如会计系统中的财务数据的自动化计算、汇总和处理，改改善了原来手工处理费时费力的情况，而且准确率大大增加。

　　2.通过改变业务流程和组织结构来提高运营效率

　　信息管理手段可以使业务流程得到简化，使组织结构扁平化，从而减少业务环节和信息沟通层次，提高运作效率。

　　之前，很多企业的销售人员需要通过层层审核，经历漫长繁复的发票报销过程。应用信息技术后，销售人员把报销申请信息输入到系统，实际发票只需要主管和财务人员审核。部门经理和总经理只要登录系统就可以审核批准，这样一来，信息沟通层级的减少降低了沟通协调成本，同时又为员工节省了处理日常事务的时间，降低了人力资源成本。

　　二、提高组织反应速度

　　一个企业仅仅具有较高的运作效率是不够的。商业环境千变万化，包括消费者需求、社会环境、竞争态势等内在的众多因素对企业运作影响非常大。因此，在不确定环境下，企业还需要有对变化的敏锐嗅觉和反应速度。由于企业生存的根据在于客户，因而企业的快速响应往往以对客户需求以及客户需求变动的反应为核心。

　　打个比方，在丛林中，驯鹿、老虎等动物要想更好的生存，必须具备敏锐的环境感知能力。动物的环境感知能力就如同企业的信息获取能力一样，都需要及时获得信息，这些信息或者是环境中的危险因素，或者对于企业自身是一种机会。如果不能及时获得这些信息，驯鹿可能会丧命，老虎可能会失去一次美味的午餐。

　　光有敏锐的信息获取能力还不够，企业还要有敏捷的行动能力。敏捷的行动能力指的是基于获得的环境信息快速决策，并使决策尽快得到执行的能力。例如，驯鹿具有敏锐的感知能力，可以在最短时间内发现老虎正在逼近，但是，若身手不够敏捷，则仍然无法逃脱厄运。这两者一起构成了企业的反应能力。

　　企业反应过程可以进一步划分为：环境变化信息获取;环境信息传递;基于掌握的环境变化信息进行决策;决策信息传递并实施(如图)。我们发现，这四个环节都和信息密不可分，所以信息管理手段就能够发挥重要作用。

　　在信息获取或信息传递方面，典型的是基于信息技术的信息扫描系统，例如竞争情报系统。竞争情报系统通过建立完善的竞争信息获取流程和信息系统应用，可以快速、完整地收集关键竞争情报;同时，竞争情报方面的信息通过信息技术手段实时存储到数据库中，这些信息可以同时为决策人员所看到，也就是说，决策人员可以在最短的时间内看到竞争对手的信息，从而缩短了信息获取和信息传递的时间。

　　在决策方面，由于信息技术的应用，使决策人员掌握的信息更加完备，并且通过信息系统自身的功能模块进行分析后的信息所形成报表，可以更好地为决策人员所利用，从而帮助决策人员在较短的时间内进行决策，另外对高层管理人员决策，有专门的决策支持系统可以应用。这样，决策环节的时间也得到缩短。通过信息系统的应用，决策信息同样可以更快地传到决策实施部门，被实施人员执行。也就是说，决策信息传递和执行的时间同样得到大幅减少。通过应用信息管理手段，企业应对环境变化过程中的四个关键环节的操作时间都可以得到大幅缩短，因而企业的反应时间大幅缩短，反应度得到提高。

　　除了关注外界环境的变化，企业还要关注自身变化，尤其是对已有决策的实施效果的关注。例如，企业推出一项新的营销举措，该营销举措是否发挥了应有的作用，需要通过客户对该产品的购买情况进行判断。客户关系管理系统实时搜集终端零售信息，可以对已实施新营销举措和未实施新营销举措的不同地区进行对比，从而发现新的营销举措的实施效果和问题，为推广或调整营销举措提供信息支持。如果通过传统的手段，例如电话、传真或报告搜集信息的话，将会大幅降低反应速度，从而错失推广或调整营销措施的良机。

　　三、改善组织决策质量

　　决策关乎企业全局或具体项目的发展方向，在商业环境越来越复杂的今天，决策难度越来越大，对决策者的能力也要求得越来越高。于是，越来越多的企业借助于信息技术的手段辅助决策，以提高决策质量。

　　决策包括四个阶段：情报搜集;方案设计;方案选择;方案实施。决策者在各决策阶段存在很多缺陷。信息系统可以在一定程度上弥补人的理性缺陷，提高决策效率和决策效果。信息技术较之于人脑，其信息处理能力更强，体现在其信息存储量大、信息处理速度快、信息更加准确，从而可以在有限的时间内对复杂的信息做出处理，为决策者提供决策支持。

　　决策支持系统在这方面发挥了很大的作用。例如，飞行员与航班服务员的分配问题，当航班数量较少时，对决策者来说不是什么问题;但当航班有成百上千时，要同时考虑飞行员和航班服务员的服务时间、加班工资等问题后，就变得十分复杂。而利用信息系统，在输入变量和目标函数后，信息系统会借助于数学模型自动求解出最优方案。

　　专家系统是一类特殊的决策支持系统。其目的是获得专家的知识和推理能力，并把这些专业技能迁移到信息系统中。专家系统一般包括案例数据库和逻辑推理规则，在使用时，把遇到的问题输入到专家系统中，系统就会基于一定的逻辑规则与已有的案例进行匹配，并给出解决方案。

　　知识管理系统则通过信息技术把群体的知识管理起来，使群体知识得到有效积累、共享和传递，使个体知识转化为组织知识，从而帮助组织中的每个个体吸取组织智慧，更好地进行决策和解决问题。

　　四、作为新型服务利用

　　信息技术不仅仅有以上的作用，其应用本身就能构成一种新的服务或者新的业务，或者说由于信息技术的应用，企业可以以一种新的方式为客户提供服务。新服务可以理解为两个方面：

　　1.新的服务手段

　　例如银行的ATM系统，虽然其为客户提供的不外乎存款、取款、查询、转款等服务，但这种方式确实已经演变为新的自助服务手段。又如，UPS提供的邮递品状态查询服务等等。

　　2.新的服务内容

　　例如“我爱打折”网站，服务内容主要是为年轻白领提供一个信息交流的平台，交换打折信息以及消费体验，这也是一种新的服务内容的产生。

　　相对于在已有业务中应用信息技术来说，作为新型服务的信息技术应用创造出了很多新的创业机会，也因此诞生一批优秀的企业家。他们或建立了新的商业模式，或以前所未有的方式提供服务，创造了新的客户价值，也为企业家及企业自身提供了发展的机会。