大约从2012年末开始，一个专门为中国创造出来的单词出现在全球媒体的报道中。airpocalypse—末日空气，特指中国主要城市中极其严重的空气污染，也就是中国媒体报道中的雾霾。一波一波含有硫等污染物的毒雾降临中国城市，特别是北京。

　　每一位采访对象，都对此表达了不同程度的恐慌，大多数人有过立即打包行李登机逃离中国的念头。

　　IBM中国全球服务执行中心总经理马修没打算离开中国，“我确实担心环境和健康问题，但我的事业在这儿，中层管理者和普通职员离开比较容易，高层很少因为空气的原因离开。”马修说。

　　和这些身居高位的人不同，安娜?肯从2013年下半年就开始认真考虑是否离开。在北京国贸的一栋公寓中，她望着窗外灰黄色的天空，显得忧心忡忡，“我的母亲很担心我的健康，她希望我圣诞节前能回美国。”安娜是一名非政府组织派驻中国的志愿者，2011年来到北京，原本打算在这里工作个五六年，“但最近我的喉咙总是发痒，我们把这个称为‘北京痒’。”

　　到中国工作的危险性被空前提高，为了让外国雇员继续留在中国，美国驻华大使馆甚至为美国员工家里订购了数千台空气净化器。

　　有些人在2013年搬去了上海、广州等城市，但并不能解决问题。“我在中国一直生活在上海，以前没有太关注过雾霾。但最近我发现，上海的雾霾好像变得比北京还严重。”马修说，雾霾严重影响了他的户外运动。

　　安娜赶在圣诞前搬回了美国，“这里的天很蓝。”她在邮件里说，“但是，在搬家公司打包的时候，我还是有点难过。”

　　“有很多外国人，尤其是已经在这里住了几年、有小孩的家庭，出于成本和健康的考虑，不得不离开了。”孙嘉璞说。

　　在北京待了三年以后，2013年诺基亚的销售经理拉尔斯及其妻子米歇尔带着孩子回到丹麦。米歇尔说：“孩子们不能到外面玩，出去的话不得不戴口罩。这有点像科幻小说里的事情。”

　　“一般人们会在中国待五六年，然后回到自己的国家，但是2012年1月的那场雾霾之后，走的人明显多了。”霍毅说，他是中普恒咨询的合伙人，这个德国人站在北京银河SOHO的办公室里朝窗外望去，经过前一夜的大风，外面天气晴朗，视野开阔——对于久居北京的人来说，这是一个难得的好天气。但他上班时还是顺手拿起了口罩，“有时候，我会故意戴着口罩走在街上，想提醒人们注意空气的质量和环境保护。”