在对北极地区能源的争夺中，挪威暂时走到了前面。它开发了北极的第一个水下天然气田，一座现代化的天然气加工厂克服了恶劣的自然条件，已正式投入生产。

　　不久前，在距挪威渔业小镇哈默菲斯特海岸不远的一个小岛上，一团巨大的黄色火焰在空中闪烁。这是烧掉在加工天然气的过程中产生的多余气体，但它标志着能源生产的一个新的时代。

　　由于全球对能源的需求激增和能源价格高涨，能源公司将在全球最偏僻的地方寻找新的供应。挪威国家能源公司(Statoil Hydro)总经理奥德·莫斯伯格维克说：“当我们走向新的勘探领域时，我们面对巨大的风险和巨大的困难。这是很大的冒险。”

　　石油工业的新领域，正在改变石油勘探经济学。根据一项最近的研究，石油工业的主要指标——勘探和开发成本，在1999年和2006年之间增长了两倍，几乎达到每桶15美元。仅在去年，石油公司就投入了2000亿美元，在世界范围内开发新的项目。这些较高的成本，意味着石油工业需要较高的能源价格来为新的开发项目筹措资金。它们也抑制了石油公司迅速地扩大生产的能力。PFC Energy能源公司董事长罗宾森·韦斯特说：“正如一个大石油公司的CEO对我说的，‘这是一个处于高价隐蔽的危机中的产业’。”

　　在北极地区生产石油和天然气不完全是新事物，但哈默菲斯特附近的这个项目是第一个在北极地区远离海岸的天然气田。它处于深度为305米的海底。在这里运用传统的勘探方法成本是非常高的。挪威国家能源公司的工程师最终提出了一个具有独创性的解决办法。他们直接在海底安装生产设备。海底气田的许多天然气井通过90英里长的管道与哈默菲斯特附近一个小岛上的集输设备连接起来。他们将防冻液注入管道，防止天然气管道由于冻结而阻塞。在这个名叫梅尔科亚(Melkoya)的小岛上，挪威国家能源公司建设了一家天然气处理厂，将来自气田的天然气中的石油、水和二氧化碳进行分离。然后将天然气冷却到摄氏负162度，将其体积缩小600倍，使之成为液体，便于用专门的液化天然气船进行运输。那些碳的氧化物收集起来，用压缩机将其送回气田。

　　这个天然气田的规模很大，预期到明年后期，可以提供美国东海岸地区所需天然气的10个百分点。美国的道明尼能源公司(Dominion)负责营销和客户服务的副总裁唐纳德·雷克斯说，为了接受来自北极的天然气，他们的公司扩建了在马里兰州科弗角(CovePoint)的液化天然气进口港。

　　随着哈默菲斯特附近的天然气液化工厂建成投产，挪威国家能源公司认为，在未来的数十年内，巴伦支海将成为一个重要的石油和天然气生产基地。实际上，由于人类对化石燃料的使用快速增长并促进全球气候变暖，将使人类更容易进入北极地区。