根据美国能源部委托进行的一项新的研究，采用一种技术开发地层深处花岗岩蕴藏的热能，到2050年，美国可以生产与目前所有的核电站产生的一样多的电力。

　　美国南方卫理公会大学的地热研究机构在全世界已经建立了几十个发电厂。它长期地开发地热能，用于推动蒸汽轮机发电，但他们局限于几个地区。

　　地热研究所发表的最新研究报告指出，从埋藏于地层深部的花岗岩内可以获得丰富的热能。这种花岗岩可以在地球上的每个地方找到。这种称为增大的地热(enhancedgeothermal)的技术，包括钻几个深度为两英里到三英里的孔，进入花岗岩层。这里的温度大约摄氏400度或更高，上面是绝缘的岩层。

　　在合适的地质条件下，加压的水能够用来扩大花岗岩的大量裂缝，创造一个巨大的地下水库。

　　一个典型的地热发电装置是，水通过一个钻孔由地面泵进地下的水库，从花岗岩层吸引热量，再从另一个钻孔流出来到发电厂，产生蒸汽推动发电机发电，然后再进入地下岩层，如此不断循环。

　　这个报告说，在澳大利亚、欧洲和日本，已经有成功从地层深处获取热能的工厂。但美国在上个世纪70代石油危机期间有过短暂的地热研究热潮之后，这项技术的研究很大程度上停顿下来。

　　这个报告的18个作者来自学术界、政府部门和产业界。他们说，在15年里不足10亿美元的公共投资，可能足够克服技术障碍，并且进行最初的大规模技术部署。

　　到2050年，美国的地热发电能力可能达到1000亿瓦，大约为这个国家目前发电能力的10个百分点。

　　加拿大卡尔加里大学(UniversityofCalgary)的能源技术专家戴维·基思没有参与这项研究。他说，进行大规模的地热发电还有重大的，但可以克服的障碍。

　　他说，这些问题包括削减钻探深孔的成本，并且提高地热发电系统的效率，使它能够利用温度相对低的深部地层热源产生电力。

　　他说：“地下无疑有许多热量，但涉及低成本发电和低等级热量的利用评估等问题。”