世界许多大公司正在争相开拓数十年来一直忽视的一个市场：全世界40亿贫困人口。

　　从南非到巴西，包括达能和联合利华在内的许多大公司开始在农村地区和城市露天市场出售小包装酸奶和香皂。在电信领域，增长最快的部分是贫困人群，现在他们纷纷购买手机。

　　全世界大约60%的人每天的生活费不足两美元。许多大公司先前认为他们缺乏购买力而将其撇在一边，如今却将他们视为一个充满希望的市场。部分问题在于人们尚未完全明白这个机会有多大。在物价便宜的新兴市场国家，贫困人口的购买力具有很大影响。

　　这些大公司的做法是双赢之举，一方面公司可以增加利润，另一方面低收入消费者可以买到价廉物美的产品和新技术。

　　不过，开拓这个市场的关键在于创新。公司必须开发贫困人群承受得起的新产品，还必须在销售方面别出心裁。

　　在印度，联合利华公司为农村贫困消费者开发了一种新型洗涤剂，用水量比较少。它建立了农村销售网，雇用大约3.1万名妇女到10万多个村庄挨家挨户上门直销香皂、洗发水、洗涤剂等产品。公司的一名发言人说：“农村消费者的收入在增加。对于一个生活消费品公司来说，妇女在我们所做的工作中占据极其重要的位置。”

　　联合利华公司已在斯里兰卡、孟加拉国、莫桑比克等国采用这种直销模式。与此同时，其他公司也在学习它的成功模式。

　　瑞士雀巢公司今年在巴西办了一家新工厂，生产小包装奶粉、饼干、咖啡等产品，进行挨家挨户直销或在小卖部销售。

　　在电信领域，由低收入人群组成的市场推动移动电话运营商利润增加。手机在贫困人群中推广，不仅使企业获利，而且为手机用户提供了机会：农民可以通过手机了解国际粮食价格，工匠可以通过手机联系买主。