在我国全面建设小康社会的进程中，振兴和加快发展东北经济区，具有全局性的经济意义和政治意义。吉林省政府发展研究中心的学者刘庶明和李巍认为振兴东北的重要意义主要表现在：

　　首先，在21世纪头20年的战略机遇期，提升我国综合国力，优化全国经济发展格局，需要东北经济区做出更大贡献。东北经济区再度崛起，是实现我国全面建设小康社会、国内生产总值到2020年比2000年翻两番的需要。到2020年，西部大开发仍主要进行基础设施建设，总体经济实力的增长较为有限，很难为拉动全国GDP增长做出重大贡献;单靠东部地区的支撑，而不把东北经济区老工业基地的潜力发挥出来，也很难实现翻两番的目标。

　　刘庶明、李巍认为，东北经济区跨越式发展是促进全国区域经济协调发展的需要。建国以来，我国一直遵循非平衡的发展战略，且取得了很大成效。我国经济发展战略在改革开放以前，国家集中力量于老工业基地上。改革开放以来，国家率先实施沿海开放战略，由南向北梯次推进，促进了我国东部地区的迅速崛起。现在，东北经济区已开始摆脱困境，并出现新的发展态势，到2001年，东北三省GDP占全国的比重已经反弹为9.5%，其中，东北三省工业增加值占全国的11%。总的来看，东北经济发展态势趋好并有较大发展空间。

　　其次，东北经济区跨越式发展是探索新型工业化道路、推进我国制造业发展、提升我国经济竞争力的需要。在全球产业结构调整中，我国成为世界最重要的制造业基地之一。东北老工业基地中的装备制造业特别是重大装备制造业，曾经为我国做出很大贡献，现在仍具有产业优势、科研优势和产业技术人才优势。因此，重铸东北制造业优势，是一项关系全局的紧迫任务，也是国家以最低的成本建设新兴工业基地的最佳选择。

　　第三，入世后，我国面临重大的经济安全和粮食安全问题。粮食作为具有极其重大战略意义的物资，关系国家安全。尽管我国的粮食现在出现相对过剩，但由于我国的巨大人口基数，确保粮食安全永远是我国不可忽视的重大问题。东北土地资源丰富，作为国家重要的粮食主产区，在国家粮食安全战略中需要继续发挥重大作用。

　　第四，东北经济区是东北亚的地理中枢，从我国全球战略需要看和发展中俄、中朝关系需要出发，都应该把发展东北、振兴东北作为全国的战略重点。东北经济区与俄罗斯远东地区接壤，而俄罗斯远东地区是全球现存的最大战略物资储备基地。因此，东北经济区应当成为对俄罗斯开放的重点地区。

　　第五，实施可持续发展战略需要东北经济区率先推进。东北经济区的长白山、大小兴安岭是东北亚地区的天然屏障，也对我国东北经济区、华北地区产生了重大影响。国家已批准吉林省和黑龙江省为我国生态试点省。

　　第六，从维护稳定方面看，东北直接关系到全国政治安定和社会稳定的大局。东北是全国产业工人的密集区，而且有着与国有企业共存亡的不解之情。因此，东北地区老工业基地的结构调整是全国经济结构调整的重点和难点之一，关系到全国经济发展、体制改革、政治安全和社会稳定的大局。