东北经济区具有综合工业体系、科教优势及人力资源、基础设施、农产品资源、优良的生态环境和对俄开放的区位优势。充分利用比较优势和条件以及较好的产业基础，选择内涵式扩大再生产的集约型增长方式，以存量资源带动增量发展，增强的整体竞争力，东北经济区完全可以成为继珠江三角洲、长江三角洲、环渤海地区后的第四大经济区。

　　吉林省政府发展研究中心刘庶明、李巍认为，首先东北地区有制造业产业技术基础。东北老工业基地中的装备制造业特别是重大装备制造业曾经为我国做出过很大贡献，现在仍具有产业优势、科研优势和产业技术工人等“基础性技术群体”的优势和产业实力。金属制品、普通机械制造、专用设备制造、交通运输设备制造、电气机械仪器制造、仪器仪表等行业具有很大产量和生产能力，主导产品的技术水平和生产规模在全国机械工业中占有重要地位。如辽宁省的机床占全国的11%，吉林省的汽车占全国的11.5%，黑龙江省的大型火电和水电装备分别占全国市场的33%和50%，东北三省的输变电设备占全国的40%，对国家的经济安全发挥了重要保障作用。因此，重铸东北制造业优势是一项关系全局的紧迫任务。

　　其次，东北地区拥有科教优势。东北经济区内高等学府、科研院校云集，科研力量雄厚，区内的知识储备、智力密度、科技产业等优势比较明显。每万人拥有国有企事业单位专业技术人员、在校大学生都排在全国第一位。2002年仅吉林高新技术产品产值就达到585亿元，为1997年的1.3倍，年均增长48.8%。

　　第三，东北地区土地资源、生物资源丰富。土地作为不可再生的资源，不单要拥有数量上的优势，而且还应保持生态质量上的优势。东北的生物资源丰富，具有发展大宗农畜产品加工业的优势。吉林省和黑龙江省都是全国生物资源和土地资源最丰富的省份之一。

　　第四，东北地区交通网络密集。已形成由水陆空立体交通组成的综合运输体系，东北经济区还是沟通东北亚和欧洲之间里程最近的大陆桥的重要中间站和联络点，从图们江口，经我国东北、蒙古、俄罗斯至荷兰鹿特丹，就可以构筑一条新的欧亚大陆桥，东北是这条新欧亚大陆桥的必经之地。

　　第五，东北地区生态优势明显。东北经济区的长白山、大小兴安岭是东北乃至整个东北经济区生态系统的重要天然屏障，也对我国东北地区、华北地区产生重大影响。东北经济区又是松花江、东辽河、西辽河、鸭绿江等主要河流发源地，具有巨大的经济价值和生态价值。国家已批准吉林省和黑龙江省为我国生态省建设试点省，因此推进全国生态环境建设，实施可持续发展战略，就需要东北经济区率先推进环境建设。

　　第六，东北地区地处东北亚经济圈的中部。东北经济区与蒙古、俄罗斯、朝鲜、韩国、日本等国接壤或邻近，东北经济区作为我国对东北亚地区开放的窗口，对邻近五国的出口总额占全国的20%左右。不仅具有得天独厚的地理位置，且具有丰富的经济资源、雄厚的工业基础和密切的内部联系，还与东北亚各国在历史上形成了广泛的经贸合作关系。因此，东北经济区在我国对东北亚开放中具有不可替代的重要地位。