对废物的综合利用是循环经济的一个组成部分，但并不是全部，因此不能把循环经济简单地理解为废物经济。发达国家正处于后工业化或消费型社会结构，大量废弃物的回收利用正受到高度关注，因此有了废物经济的提法，但即使在工业发达国家，人们强调的也是以提高生态效率为目标的减量化、再利用和再循环三大原则，目标则在于减少资源消耗和污染排放，使可持续发展战略得到实施。

　　我国正处于快速工业化和城市化的进程中，发展循环经济将有助于避免出现经济快速增长所带来的资源短缺和环境污染问题。我们应该在物质的生产、交换和消费过程中，通过实施减量化、再利用和再循环的“3R”原则，将传统经济发展中的“资源—产品—废物排放”这一线性物流模式改造为“资源—产品—再生资源”的物质循环模式，以提高资源能源效率，拉长资源能源利用链条，减少废物排放，同时获得经济、环境和社会效益。我理解循环经济最实质性的要求是资源、能源的有效利用，建立一种更为合理的生产工艺和生产方式，使物料能更有效地得以利用，尽量不产生废物、不增加环境压力、不扩大生产的外部不经济性。我们可以在三个层次上发展循环经济：企业内的清洁生产(小循环)、生态工业园区(中循环)和循环型社会(大循环)。

　　近年来，产业生态学这门新学科应运而生，国内外一些大学已经开设了“产业生态学”这门课程，其目标与发展循环经济、推行清洁生产是完全一致的。生态经济的一个重要观点就是要把经济社会发展看成是经济、社会、生态三者统一的有机整体，把经济系统看成是自然生态系统的一个特殊形式，使其物质交换过程生态化，提高物质的利用效率。不久前，美国著名学者布朗写了一本新书《生态经济》，他为这本书写的副标题是“有利于地球的经济构想”。在推动循环经济发展中，需要在生产和流通环节上大力实施生态化转型，并突出产品的生态化。只有这样，才能将资源环境作为内生要素纳入经济体系，从根本上转变传统增长方式与物质代谢模式。我国正处于新型工业化的进程中，首先应该在工业生产系统大力推进工业生态经济。对生产消费过程中的废物进行再循环，只是遵循工业生态学原理的表现之一，但重要的是通过发展工业生态经济使得生产过程减少废物的产生。