科学家把要去夺电子的原子或分子叫自由基。自由基多种多样，在生命活动中随时都在产生。它既是生命活动所需，但又不能超过一定的量，超量的自由基就会变成生命的敌人而攻击生命。过量的自由基会导致肿瘤、免疫系统、变态反应性疾病、心脑血管系统等许多疾病，它还是人体衰老的一个重要原因。在所有自由基中对人体危害最大最多的是氧自由基(活性氧)，它占自由基总量的80%以上。

　　自由基可来自体外，也可来自体内。体外来源如吸烟、大气污染日晒、食品防腐剂、刹虫剂、化学致癌物(如某些药品、塑料等)、农药、辐射等均可诱发自由基。甚至精神压力过大，情绪剧烈波动时均能诱发体内自由基过量形成。在正常情况下，自由基是机体正常代谢中不可避免的中间产物，但机体内也有一个精细的抗自由基系统(如超氧化物歧化酶SOD、过氧化氢酶等)，使其产生与消除始终处于一种动态平衡。

　　氧自由基与脂质(不饱和脂肪酸)有高度亲合力，使脂质遭受损伤导致细胞膜受损害。氧自由基还可使细胞核中的蛋白质，酶与核酸遭受损害，使细胞功能受损，最终导致细胞死亡。

　　氧自由基还能攻击细胞核内的基因，基因是遗传的基础，决定着人体的各种性状和生长发育，当基因受到损伤后，人就会出现各种疾病。当致癌物质进入人体后需经过氧化反应产生氧自由基才会使细胞发生突变，导致癌症发生。

　　当人生气、郁闷或情绪剧烈波动的时候，体内就会释放大量肾上腺素、去甲肾上腺素，导致血管突然收缩，当血管在舒张的“一刹那”，血流再灌注射时就会产生大量氧自由基，特别容易对身体造成危害。

　　在正常情况下，体内产生的各种自由基经天然抗氧化作用被清除，二者处于平衡状态。当产生自由基过多，或酶的活性降低，或体内天然抗氧化剂减少造成体内自由基蓄积，就会导致包括癌症在内的各种疾病出现。

　　抗氧化剂有：

　　1、酶类：超氧化物歧化酶(SOD)、过氧化氢酶、谷胱甘肽过氧化酶等。

　　2、维生素类：维生素E、维生素A、复合维生素B、辅酶A、辅酶Q10、β-胡萝卜素等。

　　3、微量元素：锌、锰、铜、硒是抗氧化酶成分，都有清除自由基的作用。锌、硒还有提高细胞免疫功能的作用。

　　4、中药：人参、三七、枸杞、丹参、灵芝等。