煤玉，又叫煤精，古人称石墨精，是举世闻名几十米或数百米的煤海之中，只生存在偌大的西露天煤矿中部的小范围之内。它质地坚硬，结构细腻，比煤黑而亮，是稍轻于煤的特殊材料，平常厚度只有一二尺左右。由于它横竖纹理明显，成了雕刻的极佳原料。1973年沈阳新乐遗址出土的煤玉雕制品“耳塘”饰、圆珠等煤玉，经专家鉴定其原料均产于抚顺西露天煤矿，是我国煤玉雕刻史上最早的实物。这一发现使煤玉的雕刻史上溯至7000年前。

　　煤玉雕刻真正成为一门工艺还是近百年的事情。l9世纪末20世纪初，当地木雕老艺人赵昆生将传统工艺成功地运用于煤玉雕刻，使之成为一门独立工艺。之后，在素有“煤都”之称的抚顺涌现出以刘东坡、郭义、李玉明等为代表的煤玉雕师。北京人民大会堂落成时，这些大师们发挥集体智慧：用煤玉雕成直径l米的大型地球仪，在人民大会堂辽宁厅，人们看到那只站在地球仪上栩栩如生、展翅欲飞、橄榄枝的和平鸽与地球仪，无不叹为观止。

　　西露天煤矿这座早在1901年就动工开采的百年老矿如今随着煤炭资源的枯竭已经停止采掘，也不再出产煤玉了。从16岁就在煤玉雕刻厂拜师学艺的徐进国对此心急如焚。为使濒临绝迹的煤玉永世流传，18年前他办起了顺前煤玉厂，收购散落在民间的煤玉，雕成艺术品保存下来。他的刀法娴熟、线条细腻，能将动物的背毛表现得如初生一般用滚刀法，将人物、动物有骨有肉、极富动感地表现出来。