都市圈通常是由若干个城市集聚而成的，在空间上表现为由大运量的高速通道联结的、庞大的、多核心、多层次的城市群。在这个空间里，存在着规模经济和范围经济，高速通道把城市间的空间距离和时间距离大大缩短了，生产和服务的交易成本、运营成本和管理成本也都大大降低了，投资回报率和要素收益率明显提高。由于空间上的压缩，所以都市圈一般都是一个国家或者区域的核心区和增长极，是最具活力和竞争力的地区。

　　都市圈的发展强化了经济活动和生产要素向优势地区集中，哪个地方要素收益率高、投资回报率高，就会吸引生产要素向哪里流动。都市圈提高了生产要素的空间配制效果，也促进了经济发展，具有一定的合理性。但是，都市圈也存在很多问题，它加剧了经济波动的不平衡性，同时也使资源和生态的供给和平衡问题更加突出。

　　从发展阶段来看，我国都市圈加快发展具有客观必然性。去年我国人均GDP为1269美元，按汇率算，大概为1270美元左右，我国正向中等收入国家迈进。按照这种经济发展史和国际经验来看，这个时期往往是空间结构发生调整的时期，不光是产业结构，空间结构也会发生变化，主要表现在经济活动和生产要素加速向优势地区集聚、向回报率高的地区集聚。都市圈的发展就是这种空间结构变化的表现形式，基本动因包括工业化、城市化、市场化和全球化等五方面：

　　第一，我国工业化正在加快，它是由居民的消费结构升级拉动的，主要是钢铁、建材、机械、电子等产业，而这些产业共同的特点就是规模经济和大运量物流。因为有近距离配套的要求，所以还要有人力资本的供给。比如办一个服装厂或者汽车厂，需要大量的工程技术人员，这些条件都是需要依托都市圈来生存，这些产业的发展，本身要以大都市作为生存条件。

　　第二，由于工业化的快速发展以及城市化的推进，加速了对农村劳动力的吸引力，所以农村人口大规模向城市转移。目前我国的转移总规模有1.2亿人，这种转移规模在世界经济史上也是非常罕见的。大城市都市圈就业机会是多种类的，而且数量很大，就业机会比中小城市大得多。所以，大城市都有大量的流动人口，北京有三四百万，苏州有三四百万，上海有五六百万，深圳有接近1000万的流动人口，就业机会更多。

　　第三，是市场化进程。市场化就是促进了这种生产要素的自由流动，资本、劳动力都加速了自由流动，这种流动也为都市圈的发展创造了条件。

　　第四，民营资本完成积累以后，开始进入城市房地产、城市基础设施项目，甚至公用事业项目，比如说供水、供电，这将对都市圈的发展起着积极作用。

　　第五，工业化进程与国际产业转移同步进行。国际投资一般选择区位的时候，往往以都市圈为优先选择区位，因为人力资本供给条件好，产业配套条件好，这也加速了都市圈经济活动的集聚。