地处湖北省西南边陲的恩施自治州，是共和国最年轻的民族自治州，也是湖北省惟一纳入国家西部大开发的地区。近几年来，该州抓住西部大开发的机遇，打好民族地区特色牌。通过内引外联，筑巢引凤，短短6年时间，就吸引广东、福建等沿海发达地区客商来该州办厂近200家。

　　恩施自治州有十分丰富的资源。境内的水利水电、生态农业、石油天然气、富硒食品、建筑建材、旅游开发等，有巨大的开发潜力和广阔的市场。自1998年春天，随着该州在福建省首次招商的成功，自治州长期封闭的大门终于敞开了。浙江瑞安客商朱礼丹率先涉足恩施州这块“处女地”，投资2000万办起了企业，广东客商投资5000万落户利川办起了扬民药业公司，浙江瓯能电力集团公司和湖北东方投资有限公司共同投资15亿，开发郁江峡口塘水电站和扬东河水电站。同时，内地客商也看好恩施州的资源和投资环境，纷纷赶来分享“蛋糕”。1999年初，重庆民生公司拿来8000万投入全州天然气开发，湖北方成实业公司和生盛投资公司携带1亿多资金投入商业开发。

　　6年来，恩施自治州共吸引外来资金96.59亿元，外商在全州境内独资兴办、合办民营企业186家，其中，企业年纯利收入达到200万元以上的占80%。