象牙是雄性大象的獠牙，每年只能生长3-5厘米的长度，自古以来一直都是非常贵重的器物，被列为二十四祥瑞之一。

　　象牙的历史源远流长，从河姆渡文化开始就有象牙制品的出土，多为祭祀或者权杖配饰等，象牙在明代以前只允许皇帝和宰相使用，主要是因为稀少，宰相执象牙笏板一是为了区别于其他一品官员，更是为了体现出执宰天下的身份象征。

　　象牙的兴盛期在明清两代，当时的王公贵族以象牙器为荣，期间还出过一个轶事，就是雍正皇帝因为象牙太奢侈了结果下旨禁象牙席进贡的事情。雍正年间，广州地区进贡了一床象牙席子，有象牙劈丝加工编制而成，历时三年制作完成，雍正帝收到象牙席后，非常喜欢，当晚就睡在象牙制作的席子上面，第二天召见进贡的官员，详细的询问的制作过程。当得知耗料无数，费时三年的时候，继而说道：“太奢侈了，象牙本身就贵重，不能再做了。”于是就下旨谕令禁止再造，并将此床象牙席献给了他的母亲。因为象牙本身就是大阳之物，冬暖夏凉，可以正气辟邪。

　　后来到了乾隆帝的时候，当他得知有象牙席这么好的物品，又吩咐广州从新进贡。但是贯穿整个清朝历史上有记载的象牙席一共只有四床。可见象牙的珍贵。