有句谚语这样说道：“人如其食”。但是，在健康食品行业中许多人可能喜欢把它更准确地称为“人如其消化”。消化系统对维持整体健康状况发挥着多种作用并具有显著贡献。当消化系统不在最佳工作状态时，体内不同器官和症状中都观察到消化受损情况，且这些情况不仅限于消化系统的紊乱。“如果一个人的消化系统不健康，那么他本人也不可能拥有健康”。如果消化不好，会有大量的症状，综合症及疾病、肠道易激综合症(IBS)(便秘IBS-C、腹泻IBS-D、交替性腹泻、烧心、反胃、胃溃疡PUP 、肠炎IBD、乳糖不耐、下腹疾病 、胃肠炎、直肠癌等)。由于消化系统对人体的影响面非常广，例如吸收太多钠盐会导致血压升高，增加中风的可能，摄入太多反式脂肪会导致动脉阻塞等等，因此，开发消化道健康食品的必要性大大增加。

　　美国“成年人中差不多有20%的人患有IBS症状，这已成为医生确诊的最常见的消化障碍之一。该症状在女性中的发生率高于男性，而且在小于35岁的人群中发生率高达50%;在欧洲，约有三分之一的人长期患有肠易激综合征、便秘、腹泻、胃痛、恶心及呕吐等消化类疾病。2009-2010年间，欧洲共进行了约370万个消化系统手术。我国消化道疾病发病率仅次于感冒，约有3000万人承受着慢性顽固性消化疾病的困扰，感染性或内源性疾病90%直接或节接与消化健康有关，女性37.4%患有便秘，男性10.2%患有便秘，中老年人高达70%，每年有10亿人次患有不同状况的便秘或腹泻，便秘患者癌症发病率是普通人5倍。

　　消化类疾病的诱因

　　随着当今工业格局不断飞速变幻以及人口的持续增长，肠胃问题的出现似乎正呈现上升趋势。不健康的生活方式，饮食不规律、加工食品、咖啡因、肥胖、流行饮食; 各种压力，尤其是职场人士，促使肠道菌群对IBS病人的情绪很敏感; 运动量的减少会产生更多的肠道健康问题;人口老龄化，肠道功能变弱。通过常规的饮食能保持身体健康及消化健康。

　　由于消费者越来越多遭受到消化道疾病的困扰，因此，商家必须尽快推出新品来帮助他们渡过难关。

　　益生元促进肠道健康

　　益生元概念与分类

　　益生元指那些“人体不消化或难消化的食物成分，能够选择性地促进大肠中对宿主健康有益的细菌的生长和代谢活性，从而对人体产生健康效应”，也称为“双歧因子”。

　　益生元是指功能性低聚糖类、多糖类、一些天然植物提取物、蛋白质水解物、多元醇等，目前研究和市场上应用到产品中的主要是指低聚糖类。大多数不被消化的低聚糖，如：低聚异麦芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖等，功能性低聚糖在肠道内既不能水解，也不能被消化吸收;能选择性刺激肠道中有益菌的生长和繁殖，激活有益菌的代谢功能，使肠道菌群向有利于宿主健康方向转化。

　　益生元特性及作用

　　难消化特性：一般来说益生元是由2-10个单糖通过至少一个α-1,6糖苷键连接而成的功能性低聚糖类。由于体内没有专一水解α-1,6糖苷键的酶，因此它在人体很难被消化利用，不会使血糖值升高。

　　润肠通便作用：此功效已经如食用纤维的功效一样被很好的证实了，它属于非消化性低聚糖类，能起到水溶性膳食纤维的作用。很多益生元为在大肠中有益菌利用发酵的碳水化合物，通过发酵产生短链脂肪酸，如乙酸、丁酸、丙酸、乳酸等，降低肠道pH值，可以刺激肠蠕动，进而使肠道畅通，顺利排便。

　　恢复肠细菌平衡：益生元可以帮助肠在经过抗生素，腹泻，压力或其它药物(非抗生素类)的干扰后恢复肠内细菌平衡。通常大肠中缺乏大肠细菌利用的碳源，一旦有碳水化合物进入就会对肠道菌群代谢产生重要影响，人体试验表明，益生元可大幅促进大肠中有益菌的增殖，其代谢产物抑制有害菌的生长，从而达到肠道菌群平衡。

　　对免疫系统的作用：益生元本身对免疫系统无任何作用。但是通过改变肠菌落从而可能影响免疫系统。大量的动物实验表明，双歧杆菌在肠道内大量繁殖能够起到抗癌作用，这主要归功于其细胞、细胞壁成分和胞外分泌物有机体免疫力力高。使肠道腐败菌受到抑制，腐败产物显著减少并及时排除，因而可减少大肠癌的发生。

　　抗龋齿作用：益生元不是口腔微生物(主要是突变链球菌)作用的底物，因而不会形成葡聚糖(牙垢的主要成分)，其他细菌不会利用其产酸腐蚀牙齿，因而不会产生龋齿。

　　促进矿物质吸收：研究表明，益生元具有可促进钙等矿物质元素吸收的能力，特别对绝经后的妇女、老年人等易于发生骨质疏松等问题具有显著改善作用。另外对儿童骨骼发育也具有良好的促进作用。

　　(特约报道员:帅斌 李发财 杨海军)