“总理在政府工作报告中强调大力发展县域经济，从河南省信阳市的实践来看，发展县域经济关键是要突出特色。”作为一个有780多万人口的农业大市的市委书记，刘怀廉代表对县域经济问题有独到的认识。

　　刘怀廉认为，在市场经济条件下，特色就是品牌，特色就是效益，特色就是生产力，因此必须大力发展特色县域经济。特色县域经济是指在地区分工与联系的总体格局中，一个县域的经济结构具有其他地方所不具有的特别突出的特点与优势。这种特点和优势不仅表现在生产规模、产品的数量与质量上，也体现在经济效益与市场竞争力上。它的重要作用在于，从微观上凸现了地方优势，又从宏观上形成了合理的生产布局和专业分工，做到错位发展、差别竞争，避免结构趋同，因而在全面建设小康社会中有着特殊的作用和广阔的前景。

　　回顾信阳近年来的实践，刘怀廉深有感触地说，发展特色县域经济必须因地制宜，坚持从实际出发。各地自然资源禀赋不同，社会人文各异，发展水平不一，发展特色经济也应各有侧重，各唱各的拿手戏。要认真分析本地与其它地方的差异，充分发挥资源优势和区域比较优势，宜农则农，宜工则工，宜旅游则旅游，宜商贸则商贸;要善于在把握全局中发现特色，在推动发展中创造特色，在扬长避短中培育特色，在资源整合中打造特色，在科技进步中提升特色，以特色促发展，以发展显特色。特色之魂在于特。产业惟我独优为特，品质惟我独佳为特，产品惟我独好为特，质量惟我独高为特，价格竞争力惟我独强为特。

　　实践证明，特色经济发展快，则县域经济实力强;特色经济不明显，则县域经济实力弱。

　　刘怀廉最后强调，发展特色县域经济，必须走创新之路。对任何一个地方和产业而言，特色都不是永久的，优势也是相对的。对于已经形成了的特色产业，必须进一步做大做强，培育成优势产业。同时，还要瞄准千变万化的市场需求，注重特色的持续创新，切实做到人无我有、人有我优、人优我特、人特我新、人新我精。只有这样，才能使县域经济始终充满活力，立于不败之地。