联合利华靠研发淘金

　　最近，中国市场上出现了一种在外包装上印上了可洗净的各种污渍名称的洗衣粉。这是由联合利华为中国市场“量身定做”的“奥妙99”。与各种洗衣粉品牌单纯宣传“洗净力”不同，联合利华对这种新产品采用的是把99种污渍全部公示于众，让消费者进行检验。这其中蕴含着跨国公司对中国市场的了解和对中国消费者心态的把握，更是对产品的自信。联合利华中国研究所所长蔡亚博士在接受记者的专访时，向记者展示了联合利华以新产品挑战洗衣粉行业的实力。

　　研发动用大力量

　　“我们联合利华中国研究所成立于2000年。”蔡亚回忆说，“总公司当时出资2500万元成立了独立的中国研究所，给它的定位是‘全球六大研究所之一’，另5个所两个在英国，其余的在美国、荷兰和印度。联合利华2003年用于中国的科研经费逾6000万元，光我们这个研究所就拥有150位科学家，并且规模还在不断扩大。因为联合利华一直以‘洗衣专家’为荣，因此投入的研发力量中很大比重都用于洗衣粉研制，全球的洗衣粉研发经费每年近1亿美元。”

　　1997年加入联合利华中国有限公司的蔡亚是江苏人，2002年任联合利华中国研究所所长。他回忆说：“当我还是四川大学高分子材料系的大学生时，酷爱吃川菜的我就总是碰到一个大问题：饭菜的油一旦沾到衬衫上就怎么也洗不干净，后来联合利华仔细研究了洗衣粉配方才明白，中国人的饮食习惯和外国人大不一样，我们很容易碰上猪油，外国人就不会，用他们配方的洗衣粉就无法清除猪油的污渍。所以像联合利华这样的跨国公司，每把产品投放一地就要重新调整配方，根据当地人的生活习惯调整产品配方。”正是在这种背景下，联合利华决定研发专门针对中国市场的洗衣粉。

　　两年换来“奥妙99”

　　两年前，联合利华就决定在中国推出“奥妙99”洗衣粉，这种洗衣粉承诺能彻底清除99种中国消费者最头痛的污渍，其研发实验工作极其艰难。蔡亚介绍说，首先是由市场部门出面做消费者调查，请消费者填写最经常遇到的若干种污渍，归纳了99种最常见的污渍，基本上涵盖了消费者经常遇到的所有污渍。

　　其次是由研发部门的一位工作人员牵头去搜集污渍。这可不是件容易的事情，因为联合利华要求把消费者经常碰到的主要生活用品都搜集齐备。比如酱油，要收集老蔡、海天、淘大、家乐等，眼影要美宝莲、羽西等，更有甚者，要洗小笼包的汤汁，研究人员搜集齐了城隍庙附近所有小笼包店的产品。这个过程就做了3个月，一度在研究所里堆满了各种瓶瓶罐罐。接下来的3个月是分析污渍，蔡亚亲自挂帅研究每一种污渍的成分，并且一一分类。

　　紧接着是最难的配方阶段，整整半年，蔡亚和他全球的同事都在忙于给每一种污渍找到“克星”。他说：“有些中国的污渍真的很难洗，全球研发人员都很头痛。比如猪油，它和黄油的差异很大，非常难处理，最后由英国的研究所联合瑞士一家专业研究酶的研究所联合攻克了这个难题。还有龙眼、荔枝等中国很普遍的水果，它们的污渍会变色，令人头痛得很。我们联合其他的研究所，创造了一种24小时工作的方法，那就是利用时差，把研究过程像接力棒一样从中国传递到英国，通过电邮、电视电话交流，共同研究。”在找到配方后，为了对自己的承诺彻底负责，联合利华展开了6个月的洗涤验证工作。为了使实验数据充分，研发人员特地选择了100多种污渍，每种污渍用两块纯棉、两块涤棉布料沾染，并在不同温度、水质的环境下反复洗涤，总共用去了3万块布料才告完成。

　　“在这些难题之外，还有一个最难的。”蔡亚说，“公司要求提高质量，为中国消费者度身定做洗衣粉，可是他们告诉我，不能提价，不能让中国老百姓多花钱。这就难了。幸好联合利华真不愧为世界顶级的洗衣专家，公司的专利库中有数以百计的洗衣粉技术专利，经过我们的整合优化，终于完成了使命。所以我们认为在短时间内是不会出现有力的竞争者的。”

　　加速淘金中国

　　种种迹象表明，在2004年的中国洗衣粉市场上，由于“奥妙99”的问世，联合利华已经占了先手，其他竞争者能否迅速做出反应，就取决于它们的科技研发实力了。

　　人们欣喜地看到，当越来越多的跨国公司在中国设立与全球同步的研发中心时，不仅让中国的老百姓享受到越来越多的好产品，更在推动着中国本土的科学技术的前进。2003年9月，NEC中国研究院在北京成立，由旅美归来的薛敏宇博士担任院长。2003年10月，全球最大的企业管理软件厂商SAP在上海建立其在全球的第8个研究院，短期内将把研发队伍从目前的40人增加到120人。而在更早的1998年，微软继剑桥研究院之后开设了中国研究院，其主要任务是发现中国的研究人才，并将这些智慧吸入微软研究院。联合利华中国研究所的主要研究领域包括天然活性物化学和新材料化学，在该所的中草药实验室，已经制备了2000多种中草药的提取物或活性成分，成为中国国内最全的中药资料库，其“纳米包埋技术”居世界领先水平。同时，核磁共振仪、质谱仪、高效液相色谱仪等先进的仪器设备确保研究所从成立之初就具有一流的硬件环境。

　　“一方面，跨国公司的中国研究所在为公司赚取着巨大的利润，另一方面，很多中国的科研人员抱怨的经费、设施不够的问题在这里得到了解决。而且跨国公司很有远见，我们这里的大部分科学家都在研究未来5年、10年才可能应用的基础性工作。”蔡亚说，“我们所里就有一些非常优秀的专家，他们根本不是为了个人的薪水而来，而是为了这里有一个全国最好的中药研究实验室才来的。这不仅是一种双赢，更成为了一种互动良好的企业学术链”。

　　业内人士分析，洗衣粉市场竞争到今天，控制终端、打价格战的做法都已经用到极至，以联合利华为首的跨国公司开始了一场新的市场战役，这就是在不提高价格的前提下比拼技术，打技术战。而进行技术战的决定性力量就是他们在中国设立的研究所。